Jarenlang werkte De Landgenoten-vrijwilliger Jef Geldof bij vzw Plattelandsontwikkeling samen met kleine boeren. Toen zijn job er daar op zat, liet hij de landbouw echter niet in de steek. ‘Een passie stopt niet zomaar als je de pensioenleeftijd bereikt.’
‘Ik word altijd getroffen door het oprechte engagement van bioboeren,’ vertelt Jef Geldof. ‘De kennis die ze hebben, hoe ze in het leven en in hun job staan: dat vind ik echt het summum.’ Toch is Jef, zelf een boerenzoon uit het Waasland, nooit zelf landbouwer geworden. ‘Ik wilde met boeren samenwerken aan duurzame landbouw. Daarom ben ik voor landbouwingenieur gaan studeren. Aangezien ik een tropische richting volgde, ging ik normaal in een ontwikkelingsland werken. Ik ben nooit vertrokken. Ik begreep snel wat voor riskante onderneming dat zou worden. Een opgezet project kon immers snel de prak in gaan als de lokale politiek tegen was. In zo’n context zou ik niet kunnen functioneren. Ik wil van onderuit samen kunnen bouwen aan unieke projecten, samen stappen vooruit zetten.’
Vanuit die overtuiging ging hij professioneel aan de slag bij de vzw Plattelandsontwikkeling. ‘Hiermee stonden we aan de wieg van kleine, nieuwe projecten zoals boerenmarkten. Daarmee wilden we een antwoord bieden op de problemen van kleine boeren, die op deze manier een nieuwe afzetmarkt en een juiste prijs kregen. In de jaren 1980 zag ik zo de eerste bioboeren opduiken, echte pioniers. Van korte keten had toen niemand al gehoord, maar zij deden het. Ze werden ervoor uitgelachen en bespot, maar intussen is duidelijk dat de milieuvriendelijke landbouw die zij voorstonden toch lang niet zo gek was.’
Na zijn jarenlange inzet voor kleinere boeren, ging Jef op pensioen. Toch liet de boerenstiel hem niet los. ‘Een passie stopt niet als je de pensioenleeftijd bereikt’, vertelt hij bevlogen. ‘De zin om dingen te veranderen blijft. Ook je ervaring, talenten en inzichten die je tijdens je loopbaan vergaarde zijn niet plots weg. Ze zoeken gewoon nieuwe, onbetaalde wegen.’ En die wegen leidde Jef uiteindelijk naar De Landgenoten. ‘Voor mij biedt jullie organisatie structurele antwoorden op problemen waarmee bioboeren kampen. Van duurzame systemen opzetten voor kleine, vaak beginnende bioboeren tot een soort van sociaal culturele beweging die via landbouw meewerkt aan samenlevingsopbouw. Dat sprak me enorm aan.’
Wil je zelf ook vrijwilliger worden bij De Landgenoten? Kijk hier om te ontdekken hoe dat kan.